Orbit — Réinventer le freinage sur rail

Le problème

Les tyroliennes à virage font partie des nouveaux équipements de loisir qui diversifient les activités en montagne. L'utilisateur descend le long d'un rail qui suit la pente, et l'expérience repose sur une exigence simple à formuler mais difficile à tenir : réguler la vitesse de manière fiable et sans maintenance.

Pascal Berger, qui dirige Indiana Aventure et pour qui nous avions déjà développé la tyrolienne à virage SlalomFly, nous confie ce défi. Sur les freins classiques, la vitesse dépend du poids de l'utilisateur — ce qui complique la gestion des flux et la fréquence de passage. L'objectif est donc d'obtenir un frein performant, sans maintenance, et qui amène tous les participants à la même vitesse.

Le cahier des charges :

• Vitesse constante pour tous les participants — De 40 à 120 kg, indépendamment du poids.
• Vitesse stable à ±10 % — Pour garantir une expérience régulière et faciliter la gestion des flux.
• Zéro maintenance — Pas de pièce d'usure à remplacer, pas d'inspection régulière.
• Moins de 500 g — Pour ne pas alourdir le chariot et faciliter son transport.

La recherche de solutions créatives

Nous avons cherché l'inspiration là où d'autres avaient déjà résolu des problèmes voisins. Deux références sont apparues : les embrayages de moto, dont le déclenchement centrifuge est éprouvé en conditions sévères, et les rails des trains à grande vitesse japonais, qui utilisent le freinage magnétique pour des décélérations sans contact.

De cette double inspiration est né un concept hybride : un frein à la fois centrifuge et magnétique. La partie centrifuge déclenche le freinage à partir d'une certaine vitesse. La partie magnétique, sans contact entre les aimants, assure le freinage proprement dit — ce qui élimine toute usure et donc toute maintenance.

Le développement technique

Avant de concevoir le produit, un travail de recherche a été mené sur le comportement magnétique des matériaux. Nous avons développé un banc de test dédié, capable de mesurer précisément l'interaction entre les paramètres centrifuges et magnétiques. Ce banc nous a permis d'identifier les valeurs mécaniques exactes nécessaires pour dimensionner le frein.

Un an et demi et trois prototypes fonctionnels ont été nécessaires pour concevoir, ajuster et mettre au point le frein magnéto-centrifuge. La principale difficulté technique : obtenir un produit très léger, auto-refroidissant, capable de fonctionner dans différents environnements extérieurs (chaleur, humidité, poussière) avec un haut niveau de fiabilité.

Le résultat

Le frein Orbit équipe désormais les chariots du système de tyrolienne à virage SlalomFly. Il a été récompensé par un brevet en 2024, et par le Prix spécial du jury du Trophée d'innovation Mountain Planet 2024.

Pour Indiana Aventure, c'est un avantage opérationnel direct : plus de maintenance à planifier sur les chariots, plus de variabilité de vitesse à gérer, et une expérience plus homogène pour les utilisateurs.

↳ Les meilleurs systèmes sont ceux qu'on finit par oublier. Le chariot file, le frein fait son travail, personne n'y pense. Exactement ce qu'on cherchait.